ハレルヤ

「おやー、こんにちは」

ふいに背後からかかった挨拶に、あたしはげぇ、と思った。
・・・・・・結論。何も聞こえなかった。

「無視しないでくださいよー。今気付いたでしょう、確実に」
「・・・やだなー、幻聴聞こえる。医者行かなきゃ」
「リロルさん！　そりゃないですよー」

しつこく追いかけてくるので、あたしはしょうがなく振り向いた。
目立つのはキライだ。

「・・・・・・ネズ牧師・・・」
「寂しいから無視しないでください。ただでさえ日曜の礼拝に来てくれないからなかなか会えないのに」
「礼拝なんかするより、実際働いて稼いだ金があたしを助けてくれるって知ってるからね」

冷たく言うと、牧師は悲しそうに眉を下げて笑った。

「・・・だから言ってるじゃない。あたしは神なんか信じてないって」
「えぇ。だから私も信じてほしいなんて、一度も言ってませんよ」

誠実な目があたしを映し、あたしはつい目をそらした。
・・・その通りだ。
牧師はあたしに一度だって信仰を押し付けなかった。
「ハレルヤ（主を讃えよ）」の一言さえ言わない。

「・・・じゃあ、何で」
「生きていく上で、人と人とのつながりはとても大切だからです」

・・・牧師はいつも全ては言わない。
考えさせてくれる。

「・・・教会に行けばいろんな人に会う。逆に行かなきゃ信心深い人に白い目で見られるってこと？」
「その通りですー。リロルさんはやっぱり頭がいい」
「・・・・・・でも、信じてない人が行ったら、信心深い人と悪い関係気付いちゃうかもよ？」
「リロルさんは頭がいいから大丈夫です。それでも荷が重いなら、」

牧師はあたしを見て、にっこりと笑った。

「私に会いに来て下さい。また次会いたくなるようにしてみせますから」

あたしはその笑顔が、今までの笑顔と違って妙に・・・、黒いものを感じさせてぎょっとする。
・・・うわぁ。そうだろうとは思ってたけど、ただのイイヒトじゃないわ、こいつ。

「・・・あはは、じゃ、気が向いたらね」

むしろ絶対行かないと誓いながら（誰にかはわからない）、そそくさと立ち去ろうとすると、牧師の落ち着いた声が呼び止めた。

「あ、リロルさん、知ってます？」
「・・・何を」

他の信者には見せない表情だろう、これ。

「牧師って、結婚できるんですよ」

あたしは即座に決心した。
今後一切この男に近づくもんか！



207ベータ　挑戦50題「２４　ハレルヤ」